Es fundamental conocer los hidrocarburos, cada vez más presentes en el mercado

El uso de los hidrocarburos R600a y R290 como fluidos refrigerantes se está consolidando y conquistando espacio creciente en el mercado. Representando, al mismo tiempo, una buena solución desde el punto de vista técnico y una respuesta a la necesidad de causar menor impacto al medio ambiente, están siendo adoptados por varias montadoras de equipos de refrigeración. En el aspecto ambiental, se debe subrayar que esos hidrocarburos no provocan daños a la capa de ozono y contribuyen de forma casi insignificante para el calentamiento global – una ventaja considerable en relación a diversas otras alternativas existentes hoy día en el mercado.

Otra ventaja es que su uso proporciona una mayor eficiencia del sistema de refrigeración. Para quienes todavía no están familiarizados con esos fluidos refrigerantes, es necesario destacar que el R600a, o isobutano, se utiliza principalmente en refrigeradores domésticos y algunos tipos de equipos comerciales, mientras el R290, o propano, es una alternativa cada vez más presente en equipos comerciales. Todavía existe una cierta preocupación de algunos profesionales y empresas en relación a la utilización de los hidrocarburos, por el hecho de que son inflamables. Pero ese es un temor innecesario. Sabiendo trabajar con esos gases, no hay riesgos. El ejemplo de diversos países de Europa lo comprueba: allá, hace muchos años que se usa isobutano y propano. Hay varias otras informaciones que se deben resaltar para mostrar cómo es segura su utilización.

La primera de ellas es que todo el circuito eléctrico de esos productos es adecuado a los gases inflamables para evitar que se generen chispas. Además de eso, es importante saber que la carga de hidrocarburo en un refrigerador es muy pequeña, quedándose alrededor de 80 gramas para sistemas domésticos y 150 g para sistemas comerciales. Basta comparar: la masa de hidrocarburo de un refrigerador es cerca de 1% del total existente en un cilindro de gas de 13 kg, que se usa comúnmente en cocinas de varios países. Como los sistemas de refrigeración son herméticos, el gas no escapa para el ambiente.

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GAS PARA COCINAR NO ES FLUIDO REFRIGERANTE

No se puede usar el gas licuado de petróleo (GLP ), también conocido como gas de cocina, como fluido refrigerante en equipos de refrigeración. Para esa utilización, son recomendados sólo los hidrocarburos isobutano (R600a) y propano (R290). El GLP es una mezcla de butano y propano, con características diferentes tanto del R600a cuanto del R290 y su uso puede generar humedad en el sistema y otros problemas. Además de la composición química diferente, el GLP recibe un aditivo para tener un olor que vuelve más fácil la identificación de fugas. Tal aditivo también puede reaccionar con elementos presentes en el sistema de refrigeración.

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Cuidados necesarios

Es importante mantenerse atento a las características de esos fluidos refrigerantes en el momento del mantenimiento de un equipo donde sean usados. Como son inflamables, se deben tomar algunos cuidados:

• Antes de la operación de soldadura, la tubería debe estar sin residuos de gas.
• Antes de empezar, es fundamental consultar materiales técnicos, reforzando su conocimiento sobre procedimientos recomendados y precauciones que se debe tomar.
• En las operaciones de soldadura, libere todo el fluido refrigerante del sistema de refrigeración en un ambiente ventilado o haga su recolección en un recipiente cerrado. Cerciórese de que la tubería está totalmente exenta de isobutano o propano antes del uso del soplete. Para eso, se puede pasar una carga de nitrógeno en la tubería.
• Lacre la tubería con alicate de presión para sellar el tubo de proceso.
• Ud. puede también optar por la utilización del sistema Lokring® para unir los tubos, evitando la necesidad de soldadura.
• Quédese atento a los dispositivos eléctricos, que deben ser adecuados a la inflamabilidad de esos fluidos refrigerantes. Una orientación fundamental es que isobutano y propano sólo se deben utilizar en compresores proyectados para ese uso. Eso es lo que garantizará el buen desempeño del sistema y la seguridad de las operaciones. El lo que respeta a los componentes eléctricos, se debe destacar la necesidad de usar dispositivos de arranque aprobados para el compresor. Ya el protector térmico debe ser de ¾ sellado (con tapa) o el modelo 4TM.

Otra información importante es sobre los filtros secadores, que deben contener desecante 4A-XH5. Algunas características del sistema de refrigeración cambian cuando se utilizan hidrocarburos. Y en algunos aspectos existen diferencias considerables entre los sistemas con R600a y aquellos proyectados para uso con R290. Por ejemplo, un compresor con R600a tiene desplazamiento volumétrico (cilindrada) cerca del 70% mayor que un modelo similar con R134a. El R600a también presenta menores presiones de vapor que el R12 o R134a, en todos los rangos de temperatura.

En el caso del propano, la situación es distinta. En los compresores para R290 el volumen desplazado es siempre menor, alcanzando hasta 40% de reducción en comparación con modelos para R134a. El propano opera con presiones más elevadas en comparación al R600a o R134a. En lo que se refiere a la carga de gas, la característica es la misma tanto para R600a cuanto para R290: en los dos casos es normalmente 40% menor si comparada a otros fluidos refrigerantes – un motivo más para que no se tenga recelo en relación a la seguridad en operaciones con los hidrocarburos. Para otros aspectos, poco cambia.

Por ejemplo, en el caso de tubos capilares e intercambiadores de calor (evaporadores y condensadores), casi siempre se mantienen las características de sistemas que operan con otros fluidos refrigerantes. Para finalizar, una recomendación fundamental: en sistemas proyectados para el uso de hidrocarburos, nunca se debe sustituirlos por otro fluido refrigerante. Atención: Si Ud. tiene dudas o desea reforzar sus conocimientos sobre ese tema, asista al video sobre cambio de compresores que está disponible en el sitio. El compresor mostrado allí utiliza hidrocarburo.