Refrigeradores frost-free

Sepa qué existe de diferente en los modelos usados en la refrigeración comercial

En los sistemas de refrigeración con puerta, la apertura frecuente provoca problemas con humedad, que son aún más críticos en los sin puerta

En esta edición, vamos tratar de los refrigeradores frost-free para uso comercial. Es el segundo artículo de una serie que empezó por los modelos domésticos. Vamos recordar brevemente qué es un refrigerador frost-free: es un modelo que cuenta con sistema de deshielo automático (Lea + sobre ese tema). Por ser más divulgado para el público en general como un factor de diferenciación, puede parecer que ese recurso se usa solo en la refrigeración doméstica. Sin embargo, es común también en equipos de refrigeración comercial. En los sistemas de refrigeración comercial, existe un mayor potencial de formación de hielo en función de la apertura más frecuente de las puertas. Piense en los equipos presentes en bares, panaderías o supermercados: todos los días un número grande de personas los tocan, y muchas veces los mantienen abiertos por bastante tiempo mientras eligen a un producto. En sistemas sin puerta – como las islas refrigeradas –, ese potencial de formación de hielo es aún mayor, porque la humedad presente en el aire que está a su alrededor no tiene ningún bloqueo a su ingreso en el sistema. Si en los refrigeradores frost-free domésticos el sistema de deshielo utiliza siempre resistencias eléctricas que calientan la región con acúmulo de hielo, en los sistemas comerciales esa es solamente una de las formas utilizadas para eliminar el hielo acumulado.

En los exhibidores de cervezas, por ejemplo, el sistema utilizado es similar al que se usa en la refrigeración doméstica: resistencias conectadas a un sensor de temperatura, que son accionadas por un timer, derritiendo toda la capa de hielo que se forma en la superficie del evaporador. A su vez, en los exhibidores desarrollados para bebidas que no necesitan temperaturas tan bajas (como agua) no hace falta la resistencia eléctrica. Sólo el ciclo normal del compresor ya es lo suficiente para derretir el hielo. No ocurre deshielo forzado con el uso de resistencia. Sin embargo, se trata de un sistema frost-free, pues cuenta con drenaje y bandeja y no necesita ser desconectado periódicamente para el deshielo. Una tecnología que no existe para los refrigeradores domésticos y se utiliza en los comerciales es el deshielo por gas caliente (el gas, en ese caso, es el fluido refrigerante). Ese recurso está presente en sistemas mayores, como las grandes islas refrigeradas de supermercados o los exhibidores de cervezas de mayor porte. Con esa tecnología, el fluido refrigerante pasa más caliente por el evaporador, evitando que el hielo se acumule allí. El deshielo es más eficiente que en los casos en que se usan resistencias, porque ocurre directamente en el evaporador (cuando hay resistencias, no están en el evaporador, sino próximas a ese componente, hecho que reduce su eficiencia).

Para el deshielo por gas caliente, es necesaria una válvula direccional en la salida del condensador. Accionada por un timer, esa válvula hace con que el fluido refrigerante pase de la salida del condensador directamente para el evaporador, sin pasar por el elemento de control (dispositivo de expansión), que lo enfriaría. En relación al consumo de energía, el deshielo por gas caliente puede traer ventajas. Hay un pico de uso de energía para calentar el fluido (en la forma gaseosa), pero el sistema como un todo consume menos si se lo compara con los que usan resistencia eléctrica (que son accionadas por más tiempo). El deshielo por gas caliente presenta ventajas, pero se debe estar atento a sus posibles impactos. Mientras la resistencia se puede usar con varios modelos de compresores, sin provocar ningún impacto en el proyecto del sistema, el gas caliente exige un compresor más robusto (como los modelos de la familia NTU de Embraco). Además de ello, el sistema debe estar bien balanceado, para evitar que el flujo del compresor suba mucho – lo que genera riesgo de dañar la válvula del compresor.  

Los problemas más comunes y las soluciones

Como ocurre con los refrigeradores frost-free domésticos, los sistemas comerciales que incorporan esa tecnología están sujetos a problemas que provocan fugas de agua y acúmulo de hielo. Lo que hay de diferente, en los sistemas comerciales, son los riesgos vinculados a la tecnología de deshielo por gas caliente, ya mencionados: daños a la válvula delo compresor – que, en general, son causados por fallo en el proyectos del do sistema (incluso con la utilización de un compresor inadecuado) y por reparos mal efectuados. En el caso de fuga de agua, en el lado externo del refrigerador o internamente, las causas y soluciones son las mismas ya relatadas para los refrigeradores frost-free domésticos. De manera general, eses problemas de fuga de agua se pueden resolver con pequeños cuidados con la bandeja y el drenaje:

  • Cambiar la bandeja por una mayor, cuando el ambiente es muy frío y/o húmedo y no deja que la bandeja seque antes de iniciar un segundo ciclo de deshielo;
  • Acercar más la bandeja del compresor, cuando no está suficientemente próxima, retardando la evaporación del agua (el agua evapora por el calor del compresor);
  • Corregir la posición de la bandeja o sustituirla por una nueva cuando está inclinada o con grietas;
  • Reposicionar el drenaje, de manera que el agua del deshielo deje de cair fuera de la bandeja, escurriendo para el piso.
  • Desobstruir el drenaje o, si es necesario, cambiarlo, para resolver el problema de acúmulo de agua, causado por suciedad o por estar comprimido. A su vez, el problema de acúmulo de hielo ocurre los ciclos de deshielo no logran descongelar todo el evaporador. En esos casos, en general, ese hielo obstruye las aletas del evaporador, luego de haberse acumulado allí, poco a poco. Es común que eso ocurra en ambientes muy calientes y húmedos. Y también por la apertura muy frecuente de la puerta del refrigerador – que, como ya dijimos, está directamente relacionada a las principales utilizaciones de refrigeradores comerciales disponibles para el autoservicio por el público.

Para descubrir el origen del problema, es necesario hacer una verificación en los componentes (el listado abajo se refiere a los refrigeradores comerciales que no utilizan el sistema de deshielo por gas caliente). Entre los problemas que pueden ocurrir, se destacan:

  • La resistencia puede estar en corto circuito;
  • El timer no funciona de la manera correcta y, por ello, el deshielo tarda más que lo necesario;
  • El sensor de temperatura no funciona de la manera adecuada;
  • El ventilador del evaporador no desconecta o está agarrotado.

Además de esas causas, que son las más comunes, otros componentes eléctricos del equipo también pueden ser el origen del problema. Por ello, es fundamental hacer una verificación de continuidad eléctrica en cada uno de ellos. Si algo errado es constatado, se debe sustituir el componente.

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