Las unidades de medida son formas de cuantificar una magnitud física, como la temperatura, la presión, el volumen, la masa, la longitud y diversas otras. Quienes trabajan con refrigeración están constantemente tratando de esas unidades. Por ello, es importante conocerlas, entendiendo qué indican y cómo utilizarlas. Otro motivo para saber más sobre ellas es que algunas veces es necesario convertir los datos que están indicados en una determinada unidad de medida para otra: por ejemplo, de Btu/h para kcal/h.

Potencia

Vamos aprovechar el ejemplo arriba y empezar por la potencia. Las unidades de medida más utilizadas para la potencia (la energía producida o consumida por unidad de tiempo) son:

• Btu/h;

• kcal/h;

• W.

La sigla Btu deriva de British thermal unit (unidad térmica británica), simbolizando la cantidad de energía necesaria para aumentar en un grado Fahrenheit la temperatura de una libra (0,45 kg) de agua, bajo presión constante de 1 atmósfera.

 A su vez, kcal/h expresa kilocalorías por hora. Una kilocaloría equivale a 1.000 calorías. Una caloría se define como siendo el calor intercambiado cuando la masa de un grama de agua pasa de 14,5°C para 15,5°C.

El Watt (W) es la unidad de potencia más conocida y más utilizada, siendo adoptada en el Sistema Internacional de Unidades.

 

 

 

 

 

 

 

Eficiencia

Las unidades utilizadas para medir la eficiencia de un sistema de refrigeración son:

• W/W (Watt por Watt);

• Btu/Wh (Btu por Watt hora);

• kcal/Wh (kilocaloría por Watt hora). 

• Qué es importante saber:

• 1 W/W equivale a 3,412 Btu/h y a 0,859 kcal/h;

• 1 Btu/h equivale a 0,293 W/W y a 0,252kcal/Wh;

• 1 kcal/Wh equivale a 1,162 W/W y a 3,965 Btu/h. 

Presión

Cuando hablamos de presión aquí, estamos nos refiriendo a la presión absoluta, que mide la diferencia del vacío ideal o absoluto y, por ello, no es alterada por el clima o la altitud. La presión absoluta es distinta de la presión manométrica o relativa, que es la diferencia entre la presión ambiente (atmosférica) y la presión medida. La presión manométrica sufre alteraciones cuando sometida a las influencias de clima (que pueden representar una diferencia de +/- 30 mbar) y altitud del nivel del mar (hasta 200 mbar de diferencia).

Hay diversas unidades de medida para presión, como bar (y sus derivados como el mbar mencionado arriba), atmósfera (atm), atmósfera técnica (at), Pascal (Pa), torricelli (Torr), milímetro de mercurio (mmHg), pulgada de mercurio (inHg), pulgada de agua (inH2O), libra por pulgada cuadrada (psi) y libra por metro cuadrado (psf).

Temperatura

Para temperatura, se utilizan principalmente las escalas Celsius (°C), Fahrenheit (°F) y kelvin (K). 

Para convertir grados Celsius en grados Fahrenheit, use la fórmula abajo, donde C significa la temperatura en grados Celsius y F es la temperatura en grados Fahrenheit:

C x 1,8 + 32 = F

Por ejemplo, si la temperatura en grados Celsius es 20o, el cálculo de la temperatura en Fahrenheit se hace multiplicándose 20 por 1,8, lo que resulta en 36. Adicionándose 32, se obtiene 68, que es la temperatura en oF equivalente a 20oC.

Para convertir grados Fahrenheit en grados Celsius, reste 32 y divida por 1,8, de acuerdo con la fórmula abajo:

(F − 32) ÷ 1, 8 = C

Para convertir grados Celsius en kelvin, basta adicionar 273,5. Si la temperatura es de 20o C, el equivalente en kelvin será de 293,5.

No es posible convertir una temperatura Fahrenheit directamente para kelvin. Para hacer tal conversión, primero es necesario  convertir la temperatura en grados Fahrenheit para Celsius.

Es muy fácil convertir kelvin para Celsius, con el cálculo abajo: 

ºC = K – 273

Para convertir Kelvin para Fahrenheit, la fórmula es: 

1,8 x (K – 273) + 32 = F

La tabla abajo muestra los valores en las diferentes escalas para tres situaciones.

 

 

 

 

 

Otras unidades

Para todo que se puede medir, hay unidades creadas específicamente para facilitar la comparación y que, con la familiaridad, son importantes referencias para todos.  Es el caso de diversas otras magnitudes físicas, usadas por los profesionales de la refrigeración en su  trabajo o en su día a día:

• Tensión, medida en voltios (V);

• Intensidad de corriente, teniendo como unidad de medida el Ampère;

• Resistencia, medida en Ohms;

• Capacitancia, cuya unidad de medida es el faraday (F);

• Longitud, con unidades de medida como metro (m), centímetro (cm), milímetro (mm), pulgada (in); 

• Área, con unidades de medida como kilómetro cuadrado (km2), metro cuadrado (m2), centímetro cuadrado (cm2), hectárea y otros; 

• Masa (peso), con unidades de medida como tonelada (t), kilogramo (kg) y gramo (g); 

• Volumen, con unidades de medida como metro cúbico (m3) o litro.

Podrían mencionarse diversas otras magnitudes físicas y sus respectivas unidades de medida. Sin embargo, nuestro objetivo no es publicar una lista completa, sino ejemplificar con las más conocidas.

Es importante destacar también que las unidades de medida principales (por ejemplo, caloría o bar), tienen familias derivadas. Esos nombres derivados son identificados por prefijos, que indican cuanto más o menos representan que la unidad de medida principal. La tabla abajo ayuda a entender eso al mostrar qué significan prefijos como micro, mili, kilo, mega y otros, que son ampliamente utilizados.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Para finalizar, recordamos una información muy útil para facilitar las conversiones de unidades de medidas: el aplicativo Toolbox (app), desarrollado por Embraco y disponible para download gratuito en celulares que operan en los sistemas Android e iOS, cuenta con una herramienta que hace esos cálculos de manera rápida y simple para Ud. 

Si Ud. aún no lo descargó, ¡hágalo ahora!