[rel txt=»Esta materia posee contenido extra.»][gravata]Con restricciones al uso y aumento del coste, HCFCs están saliendo del mercado.[/gravata]

Después del exitoso proceso de eliminación de los CFCs (clorofluorcarbonos), un nuevo desafío se plantea para quienes trabajan en el sector de refrigeración: las restri­cciones establecidas para la produ­cción, comercialización e importación de los HCFCs (hidroclorofluorcarbonos), como el R22. El impacto de los HCFCs en la capa de ozono llevó los países que han firmado el Protocolo de Montreal a la decisión de abolir gradualmente, hasta el 2040, el uso de esas sustancias. Puede parecer temprano para preocuparse con ello, pero el hecho es que los cambios en el mercado ya empezaron. En los países desarrollados, el plazo para eliminar esas sustancias es más corto. Su uso en equipos nuevos en Europa está prohibido desde el 2004. Con eso, la producción ya disminuyó bastante en el mundo. Así, es importante desde ahora informarse y dedicar atención a  ese cambio tan significativo. Es un riesgo dejar para el último minuto, pues las fechas del cronograma de eliminación de los HCFCs pueden adelantarse. Además de eso, no existe ninguna garantía de que esos fluidos refrigerantes, vírgenes o reciclados, estarán disponibles para atender a las demandas de consumo en el corto y medio plazo. Como actualmente existe menor disponibilidad del R22, en función de restricciones a la importación y adquisición del producto, ya se siente el impacto en los precios. Está más caro comprar R22 y su precio no bajará. Al contrario, existe una fuerte tendencia de aumento, lo que es un buen motivo para dejar de usarlo. En la Figura 1, mostramos un comparativo de los precios de los fluidos refrigerantes. Por todo eso, es necesario conocer las alternativas disponibles en el mercado sustituirlo. Hoy las principales opciones para refrigeración comercial ligera son:

• El blend R404A, compuesto de tres HFCs (R125, R143a y R134a);
• El R134a, que es un HFC;
• El blend R422D, compuesto de dos HFCs (R125, R134a) y un HC (R600a).

Todos los fluidos arriba son buenas soluciones desde el punto de vista técnico y mejores que el R22 en el aspecto ambiental, porque no contienen cloro en sus fórmulas, evitando daños a la capa de ozono. Sin embargo, no son soluciones definitivas, pues provocan impacto en el calentamiento global. En el momento actual, son las alternativas más viables para aplicación comercial ligera para compresores arriba de ½ HP en sustitución al R22, una vez que están disponibles en las reventas y son relativamente conocidas de los técnicos. A su vez, el propano (R290) es una buena opción no sólo desde el punto de vista técnico, sino también en lo que se refiere al medio ambiente. Ese hidrocarburo es considerado como una tendencia, porque ya se lo usa ampliamente en Brasil y existe una expectativa de su fuerte crecimiento en América Latina, para aplicaciones en refrigeración comercial ligera de hasta ½ HP. La Embraco ya está preparada para la expansión de su uso, disponiendo de un amplio portafolio de compresores para hidrocarburos. Haga clic aquí para ver la tabla con informaciones sobre los compresores para R22, R422D, R404A y R134a, siendo posible compararlos en relación a capacidad, eficiencia, corriente, desplazamiento y aplicaciones. En todo proceso de sustitución de un fluido refrigerante por otro se debe tener atención a los ajustes necesarios. Vea a continuación los principales cambios en cada caso.

Qué cambia con R404A en el lugar de R22
Se debe destacar que la migración de R22 (compresor con aceite mineral) para R404A (compresor con aceite poliol-ester) exigirá siempre la limpieza del sistema de refrigeración con solvente, normalmente R141b (un HCFC, cuyo uso se debe evitar) o hexano (que es un HC). En relación a la corriente, ocurre una gran variación, aumentando o disminuyendo de acuerdo con los modelos. Se debe hacer una mención especial a la  familia de compresores NTU, con mucho más eficiencia energética. En general, el volumen de desplazamiento del compresor se reduce un 12% cuando se migra para R404A. Esa comparación se queda más clara en la Figura 2. Vale resaltar que las características técnicas del kit eléctrico de los compresores son muy diferentes, no debiendo hacerse el cambio entre los modelos. Los impactos causados en el sistema de refrigeración por ese cambio de fluido refrigerante deben evaluarse con cuidado, caso a caso. Casi siempre los ajustes necesarios son:

• En el evaporador y condensador, en la mayoría de los casos no hay alteraciones;
• En el tubo capilar, en principio nada cambia. Pero, en algunos casos existe la necesidad del aumento de la longitud del tubo capilar (aumentar la restricción);
• En la válvula de expansión, cuando aplicada, son necesarios sólo pequeños ajustes en el número de vueltas, conforme el  desempeño deseado;
• En lo que se refiere a la carga de gas, es probable que ocurra un aumento de hasta un 10% en relación a la carga original.

Qué cambia con R134a en el lugar de R22
Así como ocurre para el R404A, con el uso de R134a en lugar de R22 es necesario realizar la limpieza del sistema de refrigeración utilizando los solventes adecuados. En general, aumenta un 45% el volumen de desplazamiento cuando se compara un compresor para R134a con otro de igual capacidad para R22. En algunos casos, eso puede ser un problema en el montaje del compresor, debido al aumento de sus dimensiones. En cuanto al sistema de refrigeración, los impactos son mayores cuando se migra para R134a:

• En el evaporador, para aplicaciones en media y alta temperatura, en algunos casos se recomienda aumentar el tamaño del evaporador para que haya mayor área de cambio;
• Es necesario alterar el tubo capilar, reduciendo su diámetro interno y aumentando la longitud (para aumentar la restricción);
• En sistemas que usan válvula de expansión, se debe cambiar el modelo utilizado para un modelo compatible con R134a;
• En lo que se refiere a la carga de gas, es probable un aumento de hasta un 15 al 20% en relación a la  carga original.

Qué cambia con R422D en el lugar de R22
Ese es el cambio que genera  menor impacto en el sistema de refrigeración y compresor, llamado de solución Drop In. El R422D posee propiedades muy similares al R22, permitiendo el uso del mismo compresor, kit eléctrico y aceite lubricante. Como los compresores son los mismos, la migración para R422D exige disminución entre un 5% y 15% de la capacidad de refrigeración, dependiendo de la aplicación. Pese a la disminución de la capacidad de refrigeración, ocurre también la reducción de la temperatura de descarga y de funcionamiento del compresor, que genera una condición más suave para el funcionamiento, lo que puede aumentar la vida útil del compresor. En el sistema de refrigeración, los impactos esperados son mínimos:

• En el evaporador y condensador no hay alteraciones;
• En el tubo capilar, en principio nada cambia. Pero puede ocurrir reducción de la temperatura de evaporación;
• En la válvula de expansión, cuando aplicada, son necesarios sólo pequeños ajustes en el número de vueltas, conforme el desempeño deseado;
• La nueva carga de gas deberá estar entre un 85% a 95% de la carga de gas original de R22.

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